'நிக்கு' - சூரிய மண்டலத்தின் தனியொருவன்..!

சூரியக் குடும்பத்தின் வடிவம் நாளுக்கு நாள் மாறிக்கொண்டே போகிறது ஏனெனில் ஒவ்வொரு முறையும் ஒரு டிரான்ஸ் நெப்ட்டுயூன் பொருள் (trans-Neptunian object) கண்டுபிடிக்கப்படும் போதும் சுற்றுப்பாதை வடிவம் மாற்றியமைக்கப்படுகிறது.

சூரிய மண்டலத்தில் உள்ள கிரகங்கள் அனைத்தும் சூரியன் சுழற்சியின் திசையில் தான் சூரியனைச் சுற்றி வருகின்றன. அந்த சுற்றுப்பாதை தான் தர சார்பு (pro-grade orbit) சுற்றுப்பாதை என அறியப்படுகிறது. வால்மீன்கள் மற்றும் சிறிய உடல்கள் இந்த சுற்றுப்பாதைக்கு விதிவிலக்குகளாகும்.

எனினும் சமீபத்தில் புதிதாக கண்டுபிடிக்கப்பட்ட டிரான்ஸ் நெப்ட்டுயூன் பொருள் (ஒரு சிறிய கிரகம்)ஒரு பிற்போக்கு சுற்றுப்பாதையில் நகர்கிறது.

இந்த விடயம் மட்டுமே இந்த சிறிய கிரகம் பற்றிய விசித்திரமான விடயமல்ல, இந்த கிரகமானது கிட்டத்தட்ட சூரிய குடும்பம் முழுவதும் செங்குத்தாக இருக்கும் ஒரு சுற்றுப்பாதை தளத்தில் நகர்கிறது.

இம்மாதிரியான சிறிய கிரகங்கள் "செண்ட்டார்கள்" என்று அழைக்கப்படும், மற்றும் இந்த காட்டுதனமான சிறிய விண்மீனுக்கு "நிக்கு" என்று விஞ்ஞானிகள் செல்லப்பெயர் சூட்டியுள்ளனர்.

இதுவரையிலான புரிதலின்படி, உருவாகி அழிந்து போன நட்சத்திரங்களில் இருந்து வளர்ச்சிபெருக்கம் பெற்ற கோள்கள் இவைகள் என்று கண்டறியப்பட்டுள்ளது.

இதுபோன்ற ஒரு ஒழுங்கற்ற, சில இடையூறு வகையான சுற்றுப்பாதையில் புகுந்து விட்ட கிரகம் தான் நிக்கு.

நிக்கு கண்டுபிடிப்பானது - சூரிய குடும்பம் வடிவத்தை பற்றி அடிப்படை புரிதல் மாற்றங்க்ளுக்கான வருங்காலத்தை அடையாளம் காட்டும் வண்ணம் உள்ளது.

நிக்கு போன்ற விண்வெளி பொருட்கள் பிற்போக்கு, உயர் சாய்வு சுற்றுப்பாதையில் தனியாக இருப்பது மிக மிக குறைவு என்பதும் குறிப்பிடத்தக்கது.

நிக்கு கண்டுபிடிப்பு மூலம் இதுபோன்ற வட்டப் பாதை கொண்ட டிரான்ஸ் நெப்டியூன் பொருட்கள் பின்வரும் காலங்களில் குறிப்புகளுடன் கண்டுபிடிக்கப்படலாம்.

For a few years now, astronomers have been detecting hints that there may be a mysterious planet lurking undetected in some of the farthest reaches of our solar system.

But a new study suggests there may be a great deal more going on in the cold, dark regions of space beyond the eighth planet orbiting our sun, Neptune.

Scientists have discovered a bizarre new object, less than 124 miles (200km) across, with a strange tilted orbit that sends it high above the flat orbital disk of the rest of the solar system.

Scroll down for video 

A bizarre new minor planet found orbiting beyond Neptune, which has been named Niku, may have been bumped into its odd orbit by a far larger planet or dwarf planet that has still to be discovered (artist's impression pictured)

They found the new minor planet, which they have named Niku after the Chinese for rebellious, which seems to be part of a cluster of other similar objects and icy planetoids with similar orbits.

WHAT IS PLANET NINE? 

A study published earlier this years revealed a peculiar clustering of six objects orbiting beyond Neptune. 

It found there is only a 0.007% chance, or about one in 15,000, that the clustering could be a coincidence. 

Instead, they say, a planet with the mass of 10 Earths has shepherded the six objects into their strange elliptical orbits, tilted out of the plane of the solar system.

The findings seem to back up claims made in the 1960s that there might be an undiscovered planet - then called Planet X - on the outskirts of the solar system.

The mysterious world has now been named Planet Nine  in a nod by Professor Mike Brown, a planetary scientist at the California Institute of Technology, to the declassification of Pluto as the ninth planet in the solar system.

Pluto is know known as a dwarf planet, a lesser category of planets that fail to meet all the criteria needed to be classed as a full planet.  

It suggests they may have been pushed or pulled into this strange orbit by something far larger orbiting beyond Neptune.

At first the astronomers thought it could be the hypothetical Planet Nine that astronomers have been hunting for far beyond Pluto on the farthest edge of the solar system.

However, they found Niku and its fellow tiny worlds are too close to the rest of the solar system to have been tugged out of place by this theoretical planet.

Instead, they suggest Niku and its neighbours may have been swept into their strange orbit by another undiscovered dwarf planet like Pluto or Ceres.

But they were unable to find any evidence for this either, which has left astronomers baffled and excited at the prospect of something waiting to be discovered in this region of the solar system.

Dr Matthew Holman, an astronomer at the Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics who was part of the team that discovered Niku, told New Scientist: 'It suggests that there's more going on in the outer solar system than we're fully aware of.'

Niku is around 160,000 times fainter than Neptune and the astronomers esimtate it is around 11 times smaller than the dwarf planet Pluto.